Geschil tussen Darnhall en Vale Royal Abbey
Article
May 22, 2022
In het begin van de veertiende eeuw braken de spanningen tussen dorpelingen uit Darnhall and Over, Cheshire, en hun feodale heer, de abt van Vale Royal Abbey, uit in geweld over de vraag of ze een horige — dat wil zeggen, slaafse — status hadden. De dorpelingen beweerden van niet, terwijl de abdij meende dat het de feodale dienst van de dorpelingen was. De cisterciënzerabdij, gesticht door Edward I in 1274, was vanaf het begin niet populair bij de lokale bevolking. Dit was voornamelijk omdat het, in zijn schenking, exclusieve bosrechten had gekregen die de omliggende dorpen volgens gewoonte als de hunne beschouwden, en andere feodale rechten waarvan ze niet dachten dat ze ze moesten betalen. Bovendien werd de strikte handhaving van deze rechten door opeenvolgende abten als extreem hard ervaren. De dorpelingen hadden er een hekel aan om als lijfeigenen te worden behandeld en deden herhaaldelijk pogingen om de feodale heerschappij van de abdij af te wijzen. De inspanningen van de dorpelingen varieerden van oproepen tot de abt, de opperrechter van de koning in Cheshire en zelfs tot de koning en de koningin; de laatste lijkt in ieder geval enigszins sympathie voor hun zaak te hebben gehad. Bij elke gelegenheid waren de dorpelingen echter niet succesvol en konden ze niet worden vrijgelaten uit hun dorpsgemeenschap. De abten van hun kant hebben mogelijk aanzienlijke financiële druk op hen uitgeoefend. Hun huis was in 1277 begonnen met grote bouwwerkzaamheden, maar verloor toen veel van zijn vroege koninklijke financiering na Edward I's invasie van Wales in hetzelfde jaar, waardoor zowel zijn geld als metselaars van hen werden afgeleid. Dit kan de strikte handhaving van hun rechten hebben verklaard. De strijd van hun huurders werd vanaf 1326 steeds gewelddadiger. Het geschil werd voornamelijk geleid door de dorpelingen van Darnhall, in samenwerking met hun buren, met name die uit het nabijgelegen dorp Over. Bij verschillende gelegenheden kregen ze gevangenisstraffen als hun beroep niet succesvol was, en kregen ze ook vaak boetes. Bij één gelegenheid, in een poging een beroep te doen op abt Peter, volgden de dorpelingen van Darnhall en Over hem naar King's Cliffe Hunting Lodge, waar de abt de koning ontmoette. Peter deed zelf een beroep op koninklijke hulp tegen zijn weerspannige pachter. De dorpelingen ontmoetten hem in Rutland op zijn terugreis; er brak een gevecht uit, de bruidegom van de abt werd gedood en Peter en zijn gevolg werden gevangengenomen. De koning kwam spoedig tussenbeide en liet hem vrij; de abt liet vervolgens prompt de dorpelingen weer opsluiten. Abt Peter beperkte zich niet tot de confrontatie met zijn lijfeigenen. Hij was ook betrokken bij vetes met de plaatselijke adel, en hetzij door hun handen of die van zijn vroegere huurders, werd hij vermoord in 1339. Er is niets bekend over een oplossing voor het geschil, maar de lijfeigenschap was nationaal in verval en Peter's opvolger kan hebben gehad andere lokale problemen die zijn aandacht in beslag nemen.