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August 13, 2022
"Little Boy" era il nome in codice del tipo di bomba atomica sganciata sulla città giapponese di Hiroshima il 6 agosto 1945 durante la seconda guerra mondiale. È stata la prima arma nucleare usata in guerra. La bomba è stata sganciata dal Boeing B-29 Superfortress Enola Gay pilotato dal colonnello Paul W. Tibbets, Jr., comandante del 509th Composite Group delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti e dal capitano Robert A. Lewis. È esploso con un'energia di circa 15 kilotoni di TNT (63 TJ) e ha causato morte e distruzione diffuse in tutta la città. L'attentato di Hiroshima è stata la seconda esplosione nucleare artificiale nella storia, dopo il test nucleare Trinity. Little Boy è stato sviluppato dal gruppo del tenente comandante Francis Birch presso il Los Alamos Laboratory del Progetto Manhattan durante la seconda guerra mondiale, una rielaborazione della loro bomba nucleare Thin Man senza successo. Come Thin Man, era un'arma a fissione di tipo cannone, ma derivava la sua potenza esplosiva dalla fissione nucleare dell'uranio-235, mentre Thin Man era basata sulla fissione del plutonio-239. La fissione è stata ottenuta sparando un cilindro cavo (il "proiettile") su un cilindro solido dello stesso materiale (il "bersaglio") per mezzo di una carica di polvere di propellente di nitrocellulosa. Conteneva 64 kg (141 libbre) di uranio altamente arricchito, sebbene meno di un chilogrammo fosse stato sottoposto a fissione nucleare. I suoi componenti sono stati fabbricati in tre diversi stabilimenti in modo che nessuno potesse avere una copia del progetto completo. Dopo la fine della guerra, non ci si aspettava che l'inefficiente design di Little Boy sarebbe mai più stato necessario e molti piani e diagrammi furono distrutti. Tuttavia, a metà del 1946, i reattori del sito di Hanford iniziarono a soffrire gravemente per l'effetto Wigner, la dislocazione degli atomi in un solido causata dalla radiazione di neutroni e il plutonio divenne scarso, quindi furono prodotti sei assemblaggi di Little Boy alla base di Sandia. Il Navy Bureau of Ordnance costruì altre 25 assemblee di Little Boy nel 1947 per l'uso da parte dell'aereo da attacco nucleare Lockheed P2V Neptune che poteva essere lanciato dalle portaerei di classe Midway. Tutte le unità Little Boy furono ritirate dal servizio entro la fine di gennaio 1951.