Immunologia
Article
May 20, 2022
La immunologia és una branca de la biologia i la medicina que abasta l'estudi dels sistemes immunitaris de tots els organismes. La immunologia dibuixa, mesura i contextualitza el funcionament fisiològic del sistema immunitari tant en estats de salut com de malalties; mal funcionament del sistema immunitari en trastorns immunològics (com ara malalties autoimmunes, hipersensibilitats, deficiència immune i rebuig del trasplantament); i les característiques físiques, químiques i fisiològiques dels components del sistema immunitari in vitro, in situ i in vivo. La immunologia té aplicacions en nombroses disciplines de la medicina, especialment en els camps del trasplantament d'òrgans, l'oncologia, la reumatologia, la virologia, la bacteriologia, la parasitologia, la psiquiatria i la dermatologia. El terme va ser encunyat pel biòleg rus Ilya Ilitx Mechnikov, que va avançar estudis sobre immunologia i va rebre el Premi Nobel pel seu treball l'any 1908. Va fixar petites espines a les larves d'estrelles de mar i va notar cèl·lules inusuals al voltant de les espines. Aquesta va ser la resposta activa del cos intentant mantenir la seva integritat. Va ser Mechnikov qui va observar per primera vegada el fenomen de la fagocitosi, en què el cos es defensa contra un cos estrany. Abans de la designació d'immunitat, de l'arrel etimològica immunis, que en llatí significa "exempt", els primers metges van caracteritzar òrgans que després es demostraran com a components essencials del sistema immunitari. Els òrgans limfoides importants del sistema immunitari són el tim, la medul·la òssia i els principals teixits limfàtics com la melsa, les amígdales, els vasos limfàtics, els ganglis limfàtics, les adenoides i el fetge. No obstant això, molts components del sistema immunitari són de naturalesa cel·lular i no estan associats a òrgans específics, sinó que estan incrustats o circulen en diversos teixits situats per tot el cos. Quan les condicions de salut empitjoren fins a l'estat d'emergència, porcions dels òrgans del sistema immunitari, com ara el tim, la melsa, la medul·la òssia, els ganglis limfàtics i altres teixits limfàtics, es poden extirpar quirúrgicament per examinar-los mentre els pacients encara estan vius.